"Es indispensable diseñar e implementar acciones conjuntas para informar, motivar y alentar a la generación de mujeres del futuro en la construcción de sus caminos profesionales, especialmente en los campos STEM", resaltó Meily Chang, directora de Inspiring Girls Venezuela

En el panorama actual, donde la equidad de género en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) sigue siendo un desafío apremiante a nivel global, iniciativas como Inspiring Girls Venezuela emergen como faros de esperanza y agentes de cambio. En esta ocasión conversamos sobre estos temas tan importantes para el empoderamiento femenino con Meily Chang, directora de Inspiring Girls Venezuela, en entrevista para Amnistía Internacional Venezuela.

La idea de Inspiring Girls nació de la visión de la abogada española Miriam González Durantez en el Reino Unido en 2016, esta organización ha extendido sus alas a más de 35 países, incluyendo Venezuela, donde comenzó su crucial labor en 2021. “Su misión es clara y poderosa: elevar la autoestima y las aspiraciones profesionales de las niñas y adolescentes, mostrándoles un mundo de posibilidades donde el género no sea una limitación, sino una fuente de fortaleza”, señaló Chang.

Origen de la inspiración

Los inicios de Inspiring Girls se remonta a una campaña pionera en colegios de Londres en 2015, donde mujeres referentes compartieron sus historias con las jóvenes, desmantelando la noción de que ciertas profesiones están reservadas para un género específico.

Esta semilla de inspiración germinó hasta convertirse en una organización global con un enfoque particular en las carreras científicas. ¿La razón? Estudios reveladores, como el publicado en la revista Science en 2017, demuestran que mientras las niñas de seis años aspiran a las mismas profesiones que los niños, al alcanzar los siete, los estereotipos de género comienzan a hacer mella, disuadiéndolas de perseguir caminos en la ciencia y la tecnología, al considerarlos dominios masculinos.

Asimismo, el Girls' Attitudes Survey de 2020 reveló que un preocupante 41% de las niñas de 11 a 21 años creen que existen ciertas materias o carreras que la sociedad espera que elijan por el simple hecho de ser niñas.

Inspiring Girls Venezuela se enfrenta a esta realidad con la convicción de que al mostrar referentes femeninos exitosos en campos diversos, incluyendo las áreas STEM, se puede encender la chispa de la ambición y la confianza en las jóvenes.

Chang explicó que la organización se apoya en una red de mujeres extraordinarias que, a través de su tiempo y sus inspiradoras historias, tienen la capacidad de transformar vidas y abrir nuevos horizontes profesionales para las futuras líderes de Venezuela. Su labor se centra en aportar un valor diferenciado a la vida de las niñas, mostrándoles que pueden construir su propio camino profesional en cualquier ámbito que elijan, sin las cadenas de los prejuicios de género.

Para lograr su objetivo, Inspiring Girls Venezuela ha diseñado una serie de actividades y programas estratégicos, enfocados en visibilizar a mujeres profesionales en diversos campos y, de manera particular, en fomentar el interés por las carreras STEM. Si bien la organización cree firmemente en la libertad de elección profesional para todas las niñas y jóvenes, reconoce la necesidad de una intervención específica en las áreas científicas, donde la brecha de género es más pronunciada.

Programas campañas en acción

“Uno de sus programas estrella es La Vuelta al Cole. Esta iniciativa moviliza a mujeres voluntarias a escuelas seleccionadas para compartir sus trayectorias personales y profesionales con las niñas y adolescentes”, resaltó Chang.

El programa se desarrolla en tres fases cruciales: la preparación de las voluntarias, dotándolas de las herramientas narrativas para comunicar sus historias con impacto y propósito; la sensibilización de maestros y representantes, reconociendo su influencia como referentes cercanos en las elecciones profesionales de las jóvenes; y, finalmente, las sesiones directas con las niñas, combinando actividades para fortalecer su autoestima con las charlas inspiradoras de las mujeres voluntarias.

Además de La Vuelta al Cole, Inspiring Girls Venezuela organiza eventos temáticos, diseñados como experiencias disruptivas e innovadoras donde las niñas tienen la oportunidad de explorar un ámbito profesional específico a través de ejercicios prácticos. Un ejemplo destacado, indicó Chag, fue el evento de temática científica realizado en 2023, donde las niñas conocieron la historia de una mujer científica venezolana y luego se sumergieron en emocionantes experimentos científicos, despertando su curiosidad y su interés por la investigación.

Los speed networking son otra herramienta dinámica utilizada por la organización. Estos eventos ofrecen a las niñas la oportunidad de interactuar con un grupo diverso de 8 a 10 "role models" en un formato de mesas redondas. “Las niñas, sentadas en grupos de 10, permanecen en sus mesas, y son las role models las que, cada 10 minutos, van rotando de mesa. Así, en un espacio de dos horas aproximadamente, las niñas tienen la oportunidad de tener conocimiento de un buen número de profesiones ejercidas por diferentes mujeres profesionales” explicó Chang.

La labor de Inspiring Girls Venezuela también se extiende al ámbito digital a través de campañas online. Cada año, en octubre, para conmemorar el Día Internacional de la Niña, lanzan la campaña #ThisLittleGirlsIsMe. Esta iniciativa invita a mujeres referentes a compartir fotografías de su infancia y adolescencia, junto con mensajes inspiradores que conectan su pasado con sus logros actuales, mostrando a las niñas que ellas también pueden alcanzar metas significativas.

En el mes de marzo, la organización impulsó la campaña #EllMeInspira #SheInspiresMe, buscando destacar la influencia positiva de las mujeres en la vida de otras mujeres y niñas, fortaleciendo las redes de apoyo y la visibilidad de modelos a seguir.

Desafiando los estereotipos

A pesar de los esfuerzos de Inspiring Girls Venezuela, las niñas y jóvenes en el país enfrentan obstáculos significativos al considerar carreras científicas. La organización, con su perspectiva global, ha identificado tres barreras principales que limitan las ambiciones profesionales femeninas, y que se manifiestan de manera particular en el contexto venezolano.

En primer lugar, Chang hizo hincapié en que persisten los estereotipos de género. Muchas niñas aún internalizan la idea de que ciertas materias o carreras son más "apropiadas" para los varones, lo que las aleja de las áreas STEM. Esta creencia limitante se refuerza a través de mensajes sutiles en la educación, los medios de comunicación y, a veces, incluso en el entorno familiar.

En segundo lugar, una baja autoestima puede impedir que las niñas se sientan capaces de tener éxito en campos desafiantes como la ciencia y la tecnología, especialmente si perciben una falta de representación femenina. Esta falta de confianza puede llevarlas a descartar estas opciones antes incluso de explorarlas.

Finalmente, la poca visibilidad de mujeres referentes en carreras científicas en el entorno venezolano juega un papel crucial. “Si las niñas no ven a mujeres exitosas en estos campos, es menos probable que se imaginen a sí mismas en esos roles. La falta de modelos a seguir puede perpetuar la idea de que estas no son áreas para ellas”, concluyó Chang.

La experiencia de Inspiring Girls Venezuela en colegios, escuelas públicas y comunidades vulnerables del país durante los últimos cinco años ha confirmado esta realidad. Son pocas las niñas que mencionan espontáneamente carreras científicas, tecnológicas o matemáticas como sus primeras opciones profesionales.

En un aula de 40 niñas, por ejemplo, es común encontrar solo unas pocas que expresan interés en la ingeniería, mientras que las carreras más mencionadas suelen ser comunicación social, derecho, artes o gastronomía. También se observa un creciente interés en profesiones emergentes como youtubers o influencers.

Abordaje hacia la igualdad de oportunidades

Para abordar estos desafíos específicos en el contexto venezolano, Inspiring Girls Venezuela ha propuesto a las instituciones educativas dos estrategias clave. En primer lugar, mejorar el abordaje de la vocación profesional de las niñas, reconociendo que su proceso de exploración puede diferir del de los niños, influenciado por roles de cuidado internalizados y un menor conocimiento de la diversidad de opciones profesionales y deportivas disponibles.

La organización busca proporcionar información y herramientas específicas para ampliar sus horizontes. En segundo lugar, han solicitado a los colegios que integren su programa como un refuerzo necesario, ofreciendo a las jóvenes la oportunidad de conocer historias inspiradoras y sentirse motivadas a perseguir sus metas profesionales, incluso en campos que inicialmente podrían parecerles lejanos o inaccesibles.

“La labor de Inspiring Girls Venezuela no es sencilla, pero es fundamental para asegurar que la próxima generación de mujeres venezolanas tenga las herramientas y la inspiración para alcanzar su máximo potencial en todos los ámbitos, incluyendo la ciencia y la tecnología”, indicó Chang.

Profundizando en la cuestión crucial de la participación femenina en la ciencia, los estereotipos de género emergen como una barrera insidiosa que comienza a moldear las percepciones de las niñas desde una edad temprana. En el entorno escolar, a menudo se refuerzan sutilmente cuando no se fomenta la ambición profesional en las niñas o cuando se perpetúa la idea de que las "niñas buenas" deben ser calladas y pasivas. En el espacio digital, la constante exposición a imágenes de cuerpos "perfectos" y roles de género tradicionales estrecha su visión de lo que es posible para ellas.

Incluso en el seno familiar, pueden percibir limitaciones cuando se les dice que ciertos deportes o actividades no son "propias" de su género, o cuando se les asignan desproporcionadamente las responsabilidades domésticas. Estas etiquetas, aparentemente inofensivas, tienen un impacto profundo y limitante en sus aspiraciones.

El poder de los modelos a seguir

El papel de los modelos a seguir femeninos es fundamental en este proceso. Su presencia y sus logros envían un mensaje poderoso a las niñas: "Si ella pudo lograrlo, yo también puedo aspirar a ello".

Investigaciones respaldan esta afirmación de manera contundente. Un estudio de Microsoft realizado por KRC Research en 2018 reveló que las niñas tienen el doble de probabilidades de considerar carreras STEM después de interactuar con mujeres referentes que trabajan en estos campos. De manera similar, un informe de Intribe en 2019 encontró que el 70% de las niñas experimentan un cambio positivo en su perspectiva sobre su futuro después de escuchar las historias de modelos femeninos.

Chang compartió la experiencia de Inspiring Girls Venezuela en la Península de Paria, donde una niña descubrió que su hobby de recolectar plantas podía ser una carrera al escuchar a una bióloga, ilustra el impacto directo de la visibilidad de referentes femeninos.

Para amplificar los modelos de éxito femenino, es crucial destacar sus logros en los medios de comunicación, las redes sociales y los eventos educativos, creando plataformas donde puedan compartir sus historias e inspirar a las futuras generaciones de científicas venezolanas.

Empoderar debe ser un esfuerzo colectivo

Superar estos arraigados estereotipos requiere un esfuerzo concertado y sostenido que involucre a una amplia gama de actores: hombres y mujeres, el sector público y privado, las organizaciones de la sociedad civil, los padres y, fundamentalmente, los educadores.

“Es indispensable diseñar e implementar acciones conjuntas para informar, motivar y alentar a la generación de mujeres del futuro en la construcción de sus caminos profesionales, especialmente en los campos STEM. Una estrategia sencilla pero con un potencial transformador es la información. Debemos utilizar todos los canales a nuestro alcance para difundir mensajes poderosos y desafiantes”, añadió Chang.

Las campañas comunicacionales en redes sociales, donde las niñas pasan una parte significativa de su tiempo, son una herramienta invaluable. Asimismo, es crucial realizar sensibilizaciones en colegios y empresas del sector público, donde se encuentran padres, maestros y tomadores de decisiones que necesitan estar informados sobre cómo apoyar activamente el futuro de las niñas venezolanas y desmantelar los prejuicios de género que aún persisten.

El apoyo de familias y comunidades es un pilar fundamental en el camino de las niñas hacia carreras científicas y profesionales en general. Una acción sencilla pero poderosa es fomentar la conversación sobre la importancia de la educación continua después del bachillerato y alentar a las jóvenes a visualizarse como futuras profesionales. En el contexto venezolano, donde las dificultades cotidianas a veces pueden eclipsar las aspiraciones a largo plazo, este diálogo constante es crucial para mantener el foco en la construcción de un futuro profesional.

Mostrar a las niñas libros, juegos y materiales educativos que despierten su curiosidad por la ciencia, el deporte y otras áreas menos convencionales para ellas es otra estrategia valiosa. Exponerlas a diversas áreas del conocimiento desde temprana edad puede sembrar la semilla de futuras vocaciones. Asimismo, buscar oportunidades para inscribirlas en talleres, campamentos y programas relacionados con la ciencia, las artes, la escritura o el liderazgo puede fomentar habilidades cruciales para su confianza y desarrollo integral, resaltó Chang.

Igualmente, para crear entornos inclusivos y equitativos en empresas y organizaciones científicas, es fundamental sensibilizar a los empleados y tomadores de decisiones sobre los sesgos de género y su impacto en la contratación, promoción y visibilidad de las mujeres. Fomentar una cultura de espacios seguros y de apoyo, garantizar la igualdad salarial y de oportunidades de ascenso, y ofrecer opciones para equilibrar la vida laboral y personal son medidas esenciales para atraer y retener talento femenino en la ciencia.

Finalmente, las políticas públicas juegan un papel crucial para garantizar la igualdad de oportunidades y el acceso de las niñas y jóvenes a la educación y formación en carreras científicas. Antes de implementar cualquier política, es esencial realizar un diagnóstico exhaustivo para comprender las aspiraciones profesionales de las niñas y evaluar el enfoque de la enseñanza en las escuelas.

“La puesta en marcha de cualquier política pública enmarcada en garantizar el acceso de las niñas y jóvenes a la educación y formación en carreras científicas, debe pasar necesariamente por renovar currículos educativos y los materiales de enseñanza y capacitar a los docentes para que integren la perspectiva de género en todos los niveles, con el fin de llevar a cabo una educación donde las niñas se visualicen, se interesen y se proyecten en el ámbito científico tecnológico en el futuro”, explicó Chang.

Un mayor número de mujeres en carreras científicas tendría un impacto trascendental en el desarrollo económico, social y tecnológico de Venezuela. Representaría mejoras en la calidad de vida, impulsaría la innovación y ofrecería soluciones creativas a los desafíos que enfrenta el país en sectores clave como la salud, el medio ambiente, la educación y la economía.

La participación plena de las mujeres garantizaría que las innovaciones consideren las necesidades y perspectivas de toda la población, incluyendo a niñas, adolescentes y mujeres. Además, un aumento de mujeres en carreras STEM contribuiría a reducir la brecha salarial de género, mejorando la autonomía económica de las mujeres y sus familias.